Kirin Challenge Cup
La Kirin Challenge Cup è un prestigioso torneo invitazionale di calcio organizzato dalla birreria giapponese Kirin. Dagli anni '80, funge da piattaforma di prova per la nazionale giapponese contro avversari internazionali di alto livello prima di grandi eventi, attirando migliaia di tifosi negli stadi nipponici.
Storia e fondazione
Avviato alla fine degli anni '70 per diffondere il calcio in Giappone, la prima edizione ufficiale fu nel 1980 contro la Corea del Sud. Ha ospitato Brasile (1988, 1996), Argentina con Maradona (1989), Francia (1994) e Germania (2004). Episodio iconico: il 5-3 del Giappone sull'Argentina nel 1993. Interrotto dal COVID, è tornato nel 2022 con il Cile.
Formato del torneo
Formato essenziale: una o due amichevoli tra Giappone e un top team invitato. Una sera in uno stadio giapponese, senza gironi —vincitore per risultato diretto, tensione pura.
Fatti interessanti
Media di 3-4 gol a partita, grazie all'attacco dinamico del Giappone. Migliori bomber nipponici: Katsumi Abe (4), Shōyū Koyanagi e Takumi Minamino (2 ciascuno). Stelle come Hidetoshi Nakata (anni '90), Keisuke Honda e Shinji Kagawa (2010). Ospiti: Ronaldo (Brasile 1996), Henry (Francia). Rampa di lancio per talenti come Takefusa Kubo.