Éliminatoires Coupe du Monde 2026 (AFC)
Les éliminatoires AFC pour la Coupe du Monde 2026 sont une rude épreuve pour les sélections asiatiques visant huit places directes plus un barrage intercontinental pour le tournoi élargi aux États-Unis, Canada et Mexique. Avec 26 nations, la troisième ronde —lancée en septembre 2024— regroupe 18 équipes en trois groupes de six, leaders qualifiés directement, troisièmes/quatrièmes en quatrième ronde.
Histoire et fondation
Les qualifs AFC ont évolué des formats chaotiques des années 70 à un système structuré. Japon sept participations consécutives, Corée du Sud dix. Iran et Arabie Saoudite historiques : Saoudiens ont battu l'Argentine en 2022, Irak premier arabe en 1986. Australie forte depuis passage OFC en 2006. Japon mène Groupe B avec 13 points en cinq matchs, Iran domine A, ÉAU en outsider.
Format du tournoi
Quatre tours : Premiers/deuxièmes mini-tournois pour 20/24 équipes. Troisième : 18 en trois groupes tous contre tous (10 matchs). Premiers deux par groupe qualifiés. Troisièmes/quatrièmes (six) en quatrième —deux groupes de trois, leaders qualifiés, deuxièmes en barrages. Moyenne 2,1 buts, accent défensif.
Faits intéressants
Troisième ronde moyenne 2,1 buts/match, Japon deux seulement encaissés. Meilleurs buteurs : Son Heung-min (Corée, 4), Mu Sakai (Japon, 4), Ea Mohammadi (Iran, 4). Japon créatif avec Mitoma et Kubo. Taremi puissant pour Iran, Al-Dawsari héros 2022 pour Saoudite. Irvine pour Australie, Mabkhout pour ÉAU. Asie monte.