Premier League 2 (U23-Entwicklungsliga)
Die Premier League 2 (PL2), oder Englische U23-Meisterschaft, ist das Herzstück der Nachwuchsförderung im englischen Fußball. Von der Premier League organisiert, versammelt sie Reservemannschaften führender Clubs und bietet Spielern unter 23 eine Bühne für Wettkampf auf hohem Niveau. Gestartet 2012 als Premier League Under-21 Development League, wurde sie 2016 zu PL2 umbenannt, mit Fokus auf intensiven Spielbetrieb. 26 Teams in der Saison 2023/24, geteilt in zwei Divisionen, mit Spielen werktags und Wochenenden.
Geschichte und Gründung
PL2 entstand aus Reformen der Jugendabteilungen nach Skandalen der 90er um Verträge und Spielzeitmangel. Die Ausländerregel von 1999 trieb strukturierte Akademien voran. Sie ersetzte fragmentierte Reserveligen – oft nach Feierabend für Teilzeitspieler. 2016 kam die U23-Regel mit bis zu drei Älteren. Pandemie führte zu Anpassungen ab 2020. Berühmte Absolventen: Harry Kane (18 Tore für Tottenham U21), Marcus Rashford (Man Utd), Ryan Sessegnon (Fulham).
Turnierformat
26 Teams in Division 1 und 2 (je 13). Jede spielt 20 Gruppenspiele (H/A doppelt). Divisionssieger in Playoffs: Halbfinals und Finale neutral. Kein Abstieg, aber Auf-/Abstieg zwischen Divisionen. 90 Minuten, drei Over-23-Feldspieler erlaubt. Saison August bis Mai. 2023/24 mit 'Development Festival'.
Interessante Fakten
Torreich: Ø 3,5 Tore/Spiel. Man City U23 82 Tore 2022/23. Top-Torschützen: Dylan Patterson (Wolves, 22 in 2023/24), Ethan Nwaneri (Arsenal), Jude Bellingham früh. Stars: Phil Foden (18 Tore), Jadon Sancho, Trent Alexander-Arnold. Viele 'Golden Boy'-Kandidaten aus PL2.