Відбіркові матчі на ЧС-2026. АФК
Відбіркові матчі АФК на ЧС-2026 — це виснажлива кваліфікаційна кампанія азійських збірних за вісім прямих путівок плюс шанс на плей-оф з іншими конфедераціями до турніру в США, Канаді та Мексиці. З 26 учасників третій раунд, що розпочався у вересні 2024, об'єднав 18 найсильніших у три групи по шість: лідери груп йдуть напряму, команди 3-4 місць — у четвертий раунд.
Історія та заснування
Кваліфікація АФК еволюціонувала від хаосу 70-х до структурованої системи. Японія з сімома поспіль Чемпіонатами світу, Південна Корея — десять. Іран та Саудівська Аравія з історією: саудівці сенсаційно перемогли Аргентину 2022-го, Ірак 1986-го став першою арабською нацією. Австралія після переходу з ОФК у 2006-му закріпилася в еліті. Японія веде групу B з 13 очками за п'ять матчів, Іран домінує в A, ОАЕ — темна конячка.
Формат турніру
Формат чотири раунди. Перший/другий — дворівневі міні-турніри для 20/24 команд. Третій: 18 збірних у трьох групах 'кожен з кожним' вдома/на виїзді (10 матчів). Переможці груп (1-2 місця) напряму на ЧС-2026. 3-4 місця (шість) у четвертий — дві групи по три, лідери кваліфікуються, другі — плей-оф. Середня результативність — 2,1 гол на гру.
Цікаві факти
У третьому раунді середньо 2,1 голу за матч, Японія пропустила лише два. Лідери бомбардирів: Сон Хин Мін (Півд.Корея, 4), Му Сакі (Японія, 4), Еа Мохаммаді (Іран, 4). Японці сяють колективно — Каору Мітома та Такефуса Кубо додають креативу. Іран на Мехді Тарамі, Саудівська Аравія — Салем Аль-Давсарі, герой 2022-го. Австралія з Джексоном Ірвінком бореться, ОАЕ з Алі Мабхутом обіцяє сенсації.